亞馬遜開發的語音助手Alexa以及智慧音箱Echo，在全世界引發了效仿，被譽為iPhone問世以來科技行業最重大發明。不過據外媒最新訊息，亞馬遜的語音應用生態在發展四年後，遭遇了尷尬，雖然出現了八萬款語音軟體或是功能，但是卻缺乏令人興奮的殺手應用。

據國外媒體報道，2016年，亞馬遜公司向許多開發者發放了免費的Echo智慧音箱，當時，凱文·迪肯（Kevin Deakin）和他的網際網路初創公司的同事們第一次碰到所謂的智慧音箱。隨後他們產生了進行相關創業的念頭。

迪肯回憶說：「我們看著這個裝置，說我們必須在這裏創業。能不能賺到錢並不重要。」

迪肯和他在英國Musicplode Media的同事為Alexa開發了他們的音樂小遊戲，抓住機會搭上他們預測的消費技術領域最熱門的趨勢之一。與許多開發人員一樣，他們發現使用語音軟體帶來了一系列挑戰，而且沒有辦法立即產生回報。

「這可能是我做過的最聰明的事，也可能是最愚蠢的事，」迪肯在談到擁抱Alexa的決定時說。「時間會證明一切」

亞馬遜的Echo品牌智慧音箱吸引了數以百萬計的粉絲，他們能夠播放音樂和回答問題。但在邀請外部開發人員為Alexa編寫應用軟體近四年後，亞馬遜的語音生態系統還沒有提供一種革命性的新體驗。

調查顯示，大多數人使用智慧音箱來點播歌曲或提出相對簡單的請求，比如「Alexa，設定一個30分鐘的計時器」——而更復雜的任務會促使他們放棄智慧音箱，拿起自己的智慧手機。

在將一些過去的成功產品移植到語音助手方面，開發人員所遭遇的困難越來越少。想想iPhone上的「憤怒的小鳥」或「精靈夢可寶」，或者幾十年前，第一代Windows電腦上的電子表格軟體。

亞馬遜在其語音軟體市場上一共統計到大約8萬款軟體，每一個軟體也被稱為語音助手的一項功能。這看起來令人印象深刻，但在第三方應用軟體方面，蘋果的軟體商店和谷歌的Play商店都號稱擁有超過55萬個應用軟體，併爲許多成功的開發人員創造了財富。

語音軟件開發者馬克·艾因霍恩(Mark Einhorn)說：「這個平臺已經有將近四年的歷史了，你不能讓我看到一個殺手級的應用軟體。」他開發了一款備受好評的Alexa遊戲，讓使用者可以操作一個模擬檸檬水攤位。

通過Alexa，亞馬遜發明了一個重大新技術，但是該公司給給開發人員帶來了一些問題，他們在構建語音應用軟體時遇到了陡峭的學習曲線。將視覺提示轉換為口頭提示，迫使他們放棄為智慧手機和網路構建軟體的舊習慣。即使在建立應用軟體之後，也不能保證消費者會找到它。儘管智慧手機使用者可以在螢幕上快速檢視可用的應用軟體列表，但在基於語音的服務中，許多軟體無法呈現給使用者。

亞馬遜已經變得更具創新意識，讓人們嘗試新事物。該公司會向智慧音箱使用者傳送電子郵件，推薦新的語音功能，並督促使用者登入手機端的Alexa軟體。

亞馬遜去年宣傳稱，有大約1萬名開發者在從事Alexa軟體和相關裝置的開發工作。一位與專案同事保持聯繫的前員工表示，執行長傑夫·貝索斯個人仍與語音助手團隊保持密切聯絡（在普通業務上，貝索斯更多把管理責任交給下屬）。

據報道，在一些語音應用在軟體商店上架之後，貝索斯本人進行了審查試用。

但這並沒有幫助亞馬遜建立一個更具活力的應用軟體市場。在智慧音箱銷量上落後於亞馬遜的谷歌和蘋果，也缺乏一種獨特的、以語音為中心的熱門產品。

許多人甚至放棄了尋找智慧音箱和語音助手創業的機會：語音軟體新聞網站Voicebot和開發工具Voicify的一項調查顯示，有整整一半的智慧音箱使用者表示他們不會尋找應用軟體。

科技市場研究公司Juniper Research跟蹤語音軟體的分析師詹姆斯·莫爾(James Moar)表示：「人們對語音有一系列期待：每日新聞摘要、天氣、計時器和百科常識。除此之外？人們並不是真的在做那麼多的新功能實驗。」

目前，亞馬遜正在進行大量投資，為開發人員制定指南和工具，併爲優秀語音應用軟體背後的開發者提供獎金。

其中之一是尼克·施瓦布(NickSchwab)，他是福特汽車公司的一名開發人員，在購買了一個圓柱形Echo音箱後，他開始對語音助手進行改進，他的第一個軟體收集並朗讀一些電商網站提供的促銷商品，但是軟體本身沒有獲得成功。

後來的軟體實驗則更加成功。他開發了一款名為OpeningBell的應用軟體，這是Alexa上的第一款可以讓人們按公司名稱查詢股票價格的軟體。幾個月後，他又開發了一個語音功能，把Echo Dot變成了一個白色的噪音製造機，以報復一個吵鬧的鄰居。這個軟體獲得了巨大成功，他開始給使用者提供各種豐富的噪音。

去年，亞馬遜為開發人員提供了第一個通過銷售Alexa功能賺錢的工具。施瓦布利用了這一優勢，對不同聲音的訪問收取每月1.99美元的費用。

亞馬遜在這方面的銷售額提取三成作為佣金。與谷歌和蘋果在其智慧手機應用商店收取的佣金相同。由於施瓦布的開發工作還不能自我維持，亞馬遜也每月給他寄來獎金支票。施瓦布拒絕透露這些直接支付的金額，但表示這相當於一筆可觀的獎金。這筆錢幫助他買下了夢寐以求的車：一輛特斯拉Model 3電動車。

目前還不清楚有多少人得到了這樣的獎金。一些開發人員說，每種功能每月最高可獲得5000美元，目前也不清楚亞馬遜一共支付了多少獎金。

施瓦布說，這些獎金其實是「Alexa開發者獎勵計劃」的一部分，目的是推動智慧音箱語音應用生態系統的發展，直到第三方開發者有能力開創真正可持續的業務。

亞馬遜表示，每五個Alexa使用者中就有四個人嘗試過一種由第三方開發的功能。

負責Alexa和裝置團隊的高階副總裁戴夫·林普(DaveLimp)去年表示，對許多人來說，音樂是殺手級應用。讓人們使用Alexa語音命令來控制家用電器的所謂智慧家居功能，也已成為該軟體的流行用途。其中許多功能是亞馬遜自己開發的，或者是其他大公司現有軟體的新版本。

到目前為止，許多開發人員成功地使用Alexa進行開發，建立了自己的小型開發工作室。

營銷人員和科技公司正在密切關注Alexa，但許多公司還沒有在這個平臺上開發任何東西。為這些公司提供諮詢的人士表示，阻礙第三方開發的原因是缺乏語音識別技術方面的專業知識，而且在Alexa上多數廣告都被禁止的情況下，在該平臺上賺錢的前景不確定。還有一個重要的問題，那就是人們寧願用聲音來完成哪些任務，而不是用眼睛和手指來操控另外一種裝置。。

「看看1995年的網際網路，最早的網站並不是賺錢的，」營銷初創公司Skill Creative.com的執行長布蘭登·卡普蘭(Brandon Kaplan)說。該公司曾與百事可樂和哥倫比亞廣播公司等公司合作開發語音軟體專案。「人們仍在觀望，搞清楚他們能開發什麼語音軟體。」